ה"הגנה" במאורעות 1939-1936

המאורעות, שנקראו בפי הערבים 'המרד הערבי', העמידו את ה"הגנה" מול בעיות חדשות. המרד, שהיה מכוון בעיקרו נגד הבריטים, נמשך זמן רב. בניגוד לעבר, הותקפו בנוסף ליישובים גם נוסעים בצירי תחבורה ופועלים בשטחים חקלאיים.

ה"הגנה" הצליחה למצוא את דרכי הפעולה הדרושות ולהפוך את נסיונה בלחימה במרד הערבי למנוף להתחזקות בכמות ובאיכות.

ביזמה של מפקדים מקומיים, כגון יצחק שדה ואליהו בן חור, שוכללו דרכי הפעולה המוכרות בשם 'יציאה מהגדר'. טקטיקה זו, שהיו לה ניצנים קודמים בהתפתחות כח המגן העברי, התבססה על פעילות יזומה והתקפית במרחב שבין הישובים. לראשונה יצאו כוחות שהניחו מארבים וחיכו לאויב מחוץ לגדרות הישובים וסמוך לבסיסיו. בכך ערערו את בטחון האויב בתנועותיו ביום ובלילה.

יצחק שדה ייסד את פלוגות השדה של ה"הגנה", הפו"ש. היה זה כח ארצי נייד ומאומן "לצורך תגבור נקודות נתקפות, פעילות מקדימה, סיור ומרדף" (דברי יצחק שדה), דבר שלא היה קודם לכן ב"הגנה". ה"הגנה" פעלה בהתאם למדיניות ה'הבלגה', עליה הוחלט בהנהגת הישוב ופעולותיה כוונו להתגוננות ותקיפת יעדים המוכרים כבסיסי פורעים ואנשי כנופיות בלבד ולהמנעות מפגיעה באזרחים שאינם לוחמים.

המאורעות הביאו גם לגיוס יהודים רבים למשטרת העזר הבריטית, חיל הנוטרים. הנוטרים, שהיו חברי "הגנה", הפכו למעשה לזרוע החוקית שלה, כיון שהבריטים העלימו עין מחברותם בארגון.

מספר הנוטרים היהודים, לסוגיהם, היה בקיץ 1939 כ-22,000 ולהם כשמונת אלפים רובים. כ-4,300 נוטרים היו מגויסים באופן מלא, כ-15,000 באופן חלקי ועוד כ-2,200 שוטרים מיוחדים. נשקם של הנוטרים שימש את ה"הגנה" לאימון אנשיה. הנוטרים צברו נסיון קרבי שהועבר ליחידות ה"הגנה".

שיתוף פעולה יוצא דופן בין הצבא הבריטי ל"הגנה" היה ב'פלגות הלילה המיוחדות' בפיקודו של קפטן אורד צ'ארלס וינגייט. הכח כלל חיילים בריטים ואנשי פו"ש ופעל בעמק יזרעאל וסביבותיו נגד הכנופיות, בעיקר בלילות ובתוך שטחן. אנשיו סיירו בלילות והיוו "מארב נייד" לכל אויב בו נתקלו. וינגייט כונה בישוב "הידיד" ושיטות לחימתו נלמדו ויושמו ב"הגנה" ובצה"ל.

במהלך שנות המרד הערבי הוקמו עשרות יישובים בשיטת "חומה ומגדל". ה"הגנה" היתה מעורבת בתכנון מפת ההתיישבות, בביצוע עליית היישובים על הקרקע ובהגנתם.

כשלוש מאות וחמישים אנשי "הגנה" נפלו בשנים אלה.

ה"הגנה" יצאה ממאורעות 1939-1936 כארגון צבאי מחוזק. גובשו תפיסות ביטחון ושיטות לחימה ואימונים. בשנת 1939 הוקם ל"הגנה" מטה כללי ומונה רמטכ"ל כמפקד צבאי מקצועי. ה"הגנה" עשתה צעד נוסף בדרך להיות צבא.