Page 31 - ההגנה - גליון מס' 40
P. 31
הוא הודיע לנו שכל הישראלים יילקחו למחנה אחר .כולנו חששנו מהמהלך הזה שיכול היה לאפשר ללבנונים לחסל את
עמיתינו הישראלים .כדי למנוע אותו נקטנו בצעד מחוכם :תוך זמן קצר כל ה – 69-אמריקאים ,קנדים ,שני ארגנטינאים וכל
הישראלים – גילחו את ראשיהם כדי שאי אפשר יהיה לזהותם בהתאם לתמונותיהם בדרכוניהם'.
בעת שנקראו העצורים לזיהוי אמר הראשון ששמו 'ישראל בן ישראל' ,וכך עשו גם השני ,השלישי וכן הלאה .הלבנונים הרימו
ידיים ונסוגו מרעיון ההפרדה.
חודש חלף והטיפול בשחרור האמריקאים מצד מחלקת המדינה לא הניב תוצאות .בה בעת תבעה הממשלה הזמנית של
ישראל מהאמריקאים להבטיח את שלומם ואת שחרורם המהיר של 23הישראלים שהיו על סיפונה של אנייה ממשלתית
של ארצות הברית .גם מעורבותו ולחציו של ציר הקונגרס (ולימים הסנטור) יעקב יעבץ – לא עזרו בשלב זה.
העצורים החלו לחפש דרכים להימלט מהמחנה ,שלא היה שמור בצורה קפדנית .כמה מהישראלים הבטיחו לעמיתיהם
האמריקאים כי הם מכירים את האזור ,שאינו מרוחק כל כך מגבול ישראל .שני האקדחים שהוחבאו בעת המעצר באנייה,
וכמות קטנה של תחמושת ,היו עתידים לסייע בעת הבריחה.
'הבריחה לא הוצאה אל הפועל ,כי הגיעו אלינו רמזים שהשחרור קרוב' ,המשיך קינג בזיכרונותיו' .ואכן ,נודע לנו כי הלבנונים
מוכנים לשחרר את כולנו בתנאי שנחתום על הצהרה בשבועה ,שכולנו נוחזר לארצות הברית ,ושלעולם לא ננסה להגיע
לישראל .חתמנו ,ביודענו כי חתימה כזו ,תחת לחץ ,אינה חוקית'.
העיתונות הישראלית עקבה בעניין ובדאגה אחר המעצר הממושך בבעל בק. באחד הבקרים לקראת סוף יוני 1948הגיעו
דוגמה אחת מרבות מספר משאיות צבאיות למחנה המעצר
בבעל בק והעצורים הוסעו לנמל ביירות.
שם המתינה להם ,להפתעתם ,ה'מארין
קארפ' שנועדה להשיט אותם מערבה –
לארצות הברית .צוות האנייה הכין לבאים
ארוחת מלכים והספינה יצאה לדרך.
העגינה הראשונה הייתה בפלרמו שבסיציליה .בנמל זה חמקו כמה מאנשי המח"ל מה'מארין קארפ' .אחדים מהם רכשו
מסמכים של אנשי הצוות ואחרים קפצו לים .שלושה מח"לניקים בעלי תושייה חשו בשיניהם ורב החובל אישר להם לרדת
לחוף ולפקוד את מרפאתו של רופא שיניים מקומי .מספר שוטרים איטלקים ליוו אותם ,להבטיח את שובם .אליהו קינג
מצא פתרון .בחנות המכר באנייה רכש חפיסות סיגריות משובחות .כל שוטר קיבל חפיסה וטען כי האיש שעליו שמר
נמלט .השלושה ,וכן כמה מחבריהם המשיכו לרומא ,ושם חברו לקבוצה של עולים מבולגריה שהפליגה לארץ .ב 9-ביולי
הם התייצבו במשרד הקישור של המח"ל בתל אביב.
שאר העצורים-המשוחררים המשיכו לניו יורק ובהפלגה הבאה של ה'מארין קארפ' יצאו שוב לישראל .הפעם פקדה
הספינה קודם את חיפה ורק לאחר מכן המשיכה לביירות .על שניים מהישראלים ידועים פרטי הגיוס שלהם :שבתי טבת
הצטרף לחטיבת הנגב ואשר רוזנטל התגייס לחטיבת יפתח .הוא נפל בקרב לאחר כשלושה חודשים.
עוד לפני שהגיעו העצורים המשוחררים לארץ פורסמה במעריב תמונה של חמישה מהם ,שניים מהם מזוקנים 'לפי נוסח
"חיות הנגב"' – כפי שציין העיתון .כתב העיתון בניו יורק סיפר בקצרה על הפלגתם הראשונה ,מעצרם על ידי 'המעצמה
הלבנונית' ,שובם לארצות הברית ,ועתה – נכתב ברוח ההתלהבות של ימי המדינה הראשונים – 'ברור שהם יגיעו אלינו –
בדרך זו או אחרת ,על אפם ועל חמתם של אויבינו'.
31
