Page 133 - עלי זית וחרב - כרך כ
P. 133
בין 'השומר' ל'הגנה' ׀ 133
ב .הגדודים העבריים
ראשיתם של הגדודים העבריים בצבא הבריטי במלחמת העולם הראשונה הייתה
ב'גדוד ה ְפּ ָרדות של ציון' ) ,(Zion Mule Corpsהידוע יותר בכינויו 'גדוד נהגי
הפרדות' .הגדוד הוקם במארס 1915באלכסנדריה שבמצרים ,בעיקר על בסיס
צעירים מבין גולי היישוב שהגיעו לשם בתחילת המלחמה .למפקדו מונה קצין
אירי פרו־ציוני ,לוטננט־קולונל ג'ון פטרסון ) .(Pattersonהוגה רעיון הגדוד ומי
שיזם את הקמתו היה זאב ז'בוטינסקי .הוא גייס ליוזמת הקמת הגדוד את יוסף
טרומפלדור ,אף הוא מגולי אלכסנדריה .משהתברר לז'בוטינסקי כי אף שהבריטים
מגלים עניין ביוזמתו אין בכוונתם לשתף את הגדוד במערכה על ארץ ישראל ,הוא
פרש והעביר את האחריות להמשך קידומה לטרומפלדור ,שהשלים את המלאכה
ושירת בגדוד כסגנו של פטרסון .הגדוד השתתף במערכת גליפולי ,ופורק במאי
48.1916
ז'בוטינסקי המשיך לפעול להקמת גדודים עבריים נוספים ,בתקווה שהבריטים
ישתפו אותם במערכה לכיבוש ארץ ישראל וכי הם ישמשו אחר כך כגרעין לכוח
מגן עברי בארץ .הוא התקשה להשיג תמיכה מהנהגת ההסתדרות הציונית –
שנזהרה מגילוי הזדהות עם צד אחד במלחמה – צבר אכזבות בניסיונות לקדמה
ברומא ובפאריז ,וגם פנייתו הישירה למשרד המלחמה הבריטי באוקטובר 1915
לא הועילה .הוא המשיך לרכז את מאמציו בבריטניה ,ונעזר לא מעט בד"ר וייצמן,
שהיה מראשי הציונות שם ובעל קשרים בצמרת השלטון .לצד פניות לשר הפנים
סמואל ,לפקידי ממשלה בכירים ,לחברי פרלמנט ולאישי ציבור בעלי השפעה
ניסה ז'בוטינסקי לרתום לעניין גם את הקהילה היהודית 49.מאמציו נשאו פרי
ביולי-אוגוסט ,1917עם הקמתו של גדוד חיל רגלים עברי חדש' ,גדוד 38של
הר ֹו ַב ִאים המלכותיים' ) .(38th Battalion of the Royal Fusiliersפטרסון מונה למפקד
הגדוד ,וחייליו גויסו בלונדון וכללו בעיקר מהגרים יהודים צעירים מרוסיה וחלק
ממשוחררי 'גדוד הפרדות של ציון' .גם ז'בוטינסקי התנדב לגדוד זה 50.גדוד נוסף,
'גדוד 39של הרובאים המלכותיים' ,התארגן בארצות הברית בחורף-קיץ 1918
והתבסס על צעירים יהודים מצפון אמריקה וארגנטינה ,בצירוף כ־ 200מגולי ארץ
ישראל ששהו באמריקה ובהם בן־גוריון ובן־צבי 51.גדוד שלישי' ,גדוד 40של
הרובאים המלכותיים' ,גויס בארץ ישראל במחצית השנייה של יוני ובתחילת יולי
48דינור )עורך( ,סת"ה ,א ,2/עמ' ;447-434ז'בוטינסקי ,אבטוביוגרפיה ,ירושלים :ערי ז'בוטינסקי הוצאת
ספרים ,1958 ,עמ' ) 135-116להלן :ז'בוטינסקי ,אבטוביוגרפיה(.
49דינור )עורך( ,סת"ה ,א ,2/עמ' .461-454
50שם ,עמ' ;463-462שכטמן ,ז'בוטינסקי ,א ,עמ' .251-235
51דינור )עורך( ,סת"ה ,א ,2/עמ' ;496-481יצחק בן־צבי" ,על הגדוד העברי )הרצאה ב'מכבי'
בירושלים(" ,כתבי יצחק בן־צבי ,א ,עמ' .136-134
